Hubo una época en la que la experiencia definitiva de los videojuegos no era online. Era este: cuatro personas apretadas en un sofá, con los mandos enredados, gritando frente a la misma pantalla dividida en cuatro cuadrantes. GoldenEye 007 en Nintendo 64, Mario Kart, Halo en modo split-screen, FIFA con tu hermano. El multijugador local —también llamado couch co-op o splitscreen— fue durante décadas el corazón social de los videojuegos. Y luego, casi sin que nos diéramos cuenta, desapareció. ¿Qué pasó?
El ascenso del online y el olvido del sofá
La llegada del juego online cambió las prioridades de la industria. Si antes un estudio necesitaba programar pantalla dividida para que el juego tuviera multijugador, ahora bastaba con conectar a los jugadores a través de internet. El juego online es más rentable —permite vender pases de batalla y DLC a cada jugador por separado—, más fácil de mantener técnicamente, y teóricamente más escalable: en lugar de cuatro amigos en casa, puedes jugar con miles de personas en el mundo.
El resultado fue que el splitscreen pasó de ser estándar a ser un «extra» que los estudios podían ahorrarse. Hoy, títulos que hace veinte años habrían incluido split-screen como característica básica no lo ofrecen. Call of Duty lo fue eliminando progresivamente. Halo Infinite llegó sin cooperativo en campaña. Y los grandes RPG o juegos de mundo abierto ni siquiera lo contemplan.
Las razones técnicas y económicas
Programar pantalla dividida real —con dos o cuatro instancias del juego corriendo simultáneamente en la misma máquina— es técnicamente complejo y exige el doble o cuádruple de recursos gráficos. En una época donde los juegos exprimen al máximo el hardware para ofrecer mundos cada vez más detallados, dividir esos recursos resulta difícil sin sacrificar calidad visual. Y los estudios, sometidos a la presión de los comparativas técnicas en YouTube, prefieren no hacerlo.
Los que resistieron: Nintendo y los indies
No todo está perdido. Nintendo sigue siendo el gran defensor del juego local: Mario Kart, Super Smash Bros., Super Mario Party o Splatoon ponen el multijugador local en el centro de la experiencia. La Switch, con sus Joy-Con separables, fue diseñada explícitamente para jugar con alguien al lado. Y el mercado indie ha abrazado el couch co-op como seña de identidad: Overcooked, It Takes Two, Lovers in a Dangerous Spacetime son algunos de los juegos cooperativos locales más queridos de los últimos años.
¿Volverá el multijugador local?
Hay señales de que la nostalgia y la demanda están empujando un pequeño renacimiento. Estudios que habían abandonado el split-screen están añadiéndolo de vuelta tras las quejas de los fans. Y la pandemia de 2020, que encerró a familias enteras en casa durante meses, recordó a mucha gente la alegría insustituible de jugar juntos en el mismo espacio físico. El multijugador online conecta a personas en todo el mundo. Pero no hay nada como que alguien te robe el control de las manos cuando pierdes.
🛒 Los mejores juegos para jugar juntos en casa
- It Takes Two – PS5/PS4 — El juego cooperativo más premiado de los últimos años: una aventura diseñada para dos jugadores en el mismo sofá
- Mario Kart 8 Deluxe – Nintendo Switch — El rey indiscutible del multijugador local, con hasta 4 jugadores en pantalla dividida y diversión garantizada
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