Un viajero venido de otro rincón de la galaxia acaba de pasar por nuestro Sistema Solar. Se llama 3I/ATLAS y es el tercer objeto interestelar confirmado en la historia. Su paso está generando gran expectación entre astrónomos y curiosos del espacio, no solo por su rareza, sino por todo lo que puede contarnos sobre la formación de otros mundos.
🚀 Descubrimiento y naturaleza del cometa
3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) desde un observatorio en Chile. Su nombre oficial completo es C/2025 N1 (ATLAS), aunque el prefijo “3I” revela algo mucho más especial: es el tercer visitante interestelar detectado que atraviesa nuestro sistema solar, después de ʻOumuamua (2017) y Borisov (2019).
Los cálculos orbitales muestran que su trayectoria es hiperbólica, lo que significa que no está ligado al Sol. En otras palabras, entrará y saldrá del sistema solar sin quedar atrapado, tras un breve paso que nos permitirá estudiarlo antes de que desaparezca para siempre en la oscuridad interestelar.
Su máxima aproximación al Sol (perihelio) ocurrirá a finales de octubre de 2025, y no representa ningún peligro para la Tierra: su distancia mínima será enorme, pero suficiente para observarlo con instrumentos avanzados.
🧪 Una cápsula del tiempo de otro sistema estelar
El mayor interés de 3I/ATLAS es su origen interestelar. Este cometa no nació en nuestro sistema solar, sino que viene de otro sistema estelar, probablemente a varios años luz de distancia. En ese sentido, es una cápsula del tiempo cósmica, un fragmento intacto de los materiales que formaron otros planetas hace miles de millones de años.
Algunos estudios sugieren que podría tener entre 7 y 14 mil millones de años, lo que lo haría más antiguo que el propio Sol. Analizar sus materiales permitirá a los científicos comparar cómo se formaron los sistemas planetarios más allá del nuestro.
Además, 3I/ATLAS empezó a mostrar actividad inusual: comenzó a emitir polvo, gas y vapor de agua a grandes distancias del Sol, algo que no suele ocurrir con los cometas locales. Esto indica que sus hielos son más volátiles o que sus compuestos son diferentes a los de los cometas tradicionales.
Telescopios como el James Webb Space Telescope (JWST) y observatorios terrestres están analizando su composición química, buscando moléculas como dióxido de carbono (CO₂), agua (H₂O) y otros compuestos exóticos que podrían revelar pistas sobre su origen.
🌠 Lo que hace único a 3I/ATLAS
🔹 Tamaño estimado: su núcleo podría medir entre 320 metros y 5,6 kilómetros, según las imágenes del Hubble Space Telescope.
🔹 Trayectoria: proviene del hemisferio sur celeste, una sorpresa para los astrónomos, ya que la mayoría de objetos interestelares previos se detectaron desde el norte.
🔹 Actividad temprana: liberó gases y polvo mucho antes de acercarse al Sol, como una “boca de riego cósmica”, según algunos astrónomos.
🔹 Composición rara: se están detectando altas proporciones de CO₂ frente a H₂O, lo que podría indicar un tipo de cometa distinto a los conocidos.
🔹 Sin riesgo para la Tierra: su órbita no lo aproxima a nuestro planeta; el 3 de octubre pasará cerca de Marte, una oportunidad excelente para observarlo.
🪐 Comparativa con los otros visitantes interestelares
| Objeto | Año de descubrimiento | Tipo | Particularidad principal |
|---|---|---|---|
| 1I/ʻOumuamua | 2017 | Asteroide | Forma alargada, sin coma visible |
| 2I/Borisov | 2019 | Cometa | Similar a los cometas del Sistema Solar |
| 3I/ATLAS | 2025 | Cometa activo | Actividad temprana y composición inusual |
3I/ATLAS completa este trío cósmico que nos ayuda a entender cómo viajan los restos de otros sistemas planetarios y cuán comunes pueden ser estos “mensajeros interestelares”.
🔭 Qué se espera ahora
Durante las próximas semanas, los telescopios seguirán a 3I/ATLAS mientras se acerca a su perihelio. Se espera que los datos obtenidos revelen más detalles sobre su composición interna y confirmen o descarten las hipótesis más llamativas, como la presencia de metales “nunca vistos” o su posible relación con otros sistemas estelares conocidos.
Aunque no será visible a simple vista, el cometa puede ser observado desde observatorios profesionales y astrónomos aficionados con equipos avanzados durante parte de octubre y noviembre.
🌌 Un recordatorio de lo pequeños que somos
Cada visitante como 3I/ATLAS nos recuerda que el universo está lleno de viajeros anónimos, fragmentos de otros soles que cruzan nuestro camino durante un instante antes de continuar su viaje eterno.
Son mensajes silenciosos del cosmos que, más que amenazarnos, nos invitan a mirar hacia arriba con curiosidad y humildad.
